เช่นเดียวกับที่ชาวอเมริกันมีเทศกาลฮัลโลวีน ชาวจีนก็มีเทศกาลวันสารทจีน (หรือที่เรียกกันว่า จง หยวน เจี๋ย ในภาษาจีนกลาง) ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เชื่อกันว่าดวงวิญญาณของผู้ที่ล่วงลับไปแล้วจะกลับมาเยือนโลกมนุษย์อีกครั้ง

ตามตำนานเล่าว่า วิญญาณจะกลับมาสู่โลกมนุษย์ในช่วงเทศกาลนี้ และหากไม่ได้รับการเซ่นไหว้ ก็จะคอยก่อกวนและนำมาซึ่งความโชคร้าย เพื่อป้องกันไม่ให้ดวงวิญญาณเหล่านี้ไม่พอใจ จึงต้องมีการเซ่นไหว้วิญญาณในช่วงเวลาดังกล่าว ซึ่งตรงกับเดือนเจ็ดตามปฏิทินจันทรคติ

ทำพิธีเซ่นไหว้ดวงวิญญาณ

สังเกตถังโลหะสีดำเหล่านี้ ที่วางกระจัดกระจายอยู่ในละแวกที่พักอาศัยและโครงการหมู่บ้านจัดสรรต่างๆ

ถังเหล่านี้มีไว้ใส่เงินกงเต็กและกระดาษกงเต็กที่ประดิษฐ์เป็นรูปร่างต่างๆ ได้แก่ รถยนต์ นาฬิกาข้อมือ และเครื่องประดับ ซึ่งลูกหลานจะนำมาเผาเพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของบรรพบุรุษผู้ล่วงลับ โดยเชื่อว่าเป็นการส่งวัตถุเหล่านั้นไปให้ผู้ตายที่อยู่บนสวรรค์

เมื่อเดินไปตามท้องถนน ท่านจะต้องมองให้ดี ไม่เช่นนั้นอาจไปเหยียบเอาอาหารที่วางทิ้งไว้เพื่อเซ่นไหว้เทพเจ้า แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะวางอาหารเซ่นไหว้ (ส้ม ข้าวปลาอาหาร หรือแม้แต่หมูหันทั้งตัว) และธูปเทียนไว้บนแท่นบูชาสำหรับทำพิธีโดยเฉพาะ แต่ก็มีบางคนที่วางอาหารเซ่นไหว้ไว้ตามบาทวิถีหรือข้างต้นไม้

การแสดงอันเอิกเกริกและอื้ออึง

และถ้าการเอาอกเอาใจดวงวิญญาณที่โหยหาเงินทองและอาหารยังไม่เป็นที่เพียงพอแล้วล่ะก็ การจัดหามหรสพมาบวงสรวงดวงวิญญาณก็มีความสำคัญไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน

หัวใจหลักของเทศกาลนี้คือ การแสดง “getai” ที่จัดขึ้นในรูปแบบมหรสพซึ่งเป็นที่นิยมสำหรับวิญญาณเร่ร่อนทั้งหลาย

มีการกางเตนท์ขนาดใหญ่ขึ้นกลางแจ้งเพื่อจัดเลี้ยงอาหารค่ำในบรรยากาศคึกคัก ผู้คนส่งเสียงเซ็งแซ่ และมีการจัดประมูลข้าวของในย่านอสังหาริมทรัพย์ใจกลางเมือง เช่น ย่านอังโมเกียว และยี่ชุน เป็นต้น นอกจากนี้ ยังมีการแสดงต่างๆ อาทิ การแสดงงิ้ว และ “getai” (แปลตรงตัวก็คือ “เพลงเวที” ในภาษาจีน หรือการแสดงสดบนเวที) ซึ่งประกอบด้วยการเล่านิทานเกี่ยวกับเจ้าพ่อและเจ้าแม่ต่างๆ ที่ชาวจีนเคารพนับถือ การแสดงตลกที่มีเนื้อหาสองแง่สองง่าม รวมทั้งการร้องเพลงและเต้นรำ

แต่ “getai”ในทุกวันนี้แตกต่างไปจากเดิมมาก เนื่องจากได้รับการเติมแต่งให้ดูทันสมัยโดยมีเวทีตกแต่งด้วยแผงไฟ LED ที่ดูล้ำสมัยน่าดึงดูดใจ นักแสดงรุ่นใหม่ไม่ได้ร้องเพลงแบบดั้งเดิมในภาษาท้องถิ่นเพียงอย่างเดียว แต่ยังร้องเพลงในเวอร์ชันเทคโน จังหวะสนุกๆ ของเพลงป๊อปสากลและเพลงจีนด้วยเช่นกัน ดูเหมือนว่าแม้แต่รสนิยมของโลกแห่งวิญญาณก็มีการเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาด้วยเช่นกัน

เชิญทุกคนมาร่วมสนุกกันได้ โดยมาจับจองที่นั่งและเพลิดเพลินไปกับการแสดงต่างๆ แต่โปรดอย่าไปนั่งแถวหน้าสุด เว้นเสียแต่ว่าจะต้องการกระทบไหล่กับ “แขกคนพิเศษ”