Pongal umumnya dirayakan di India Selatan selama empat hari, oleh petani yang bersyukur kepada 'Surya', Sang Dewa Matahari dan pemberi kehidupan, atas berkah panen yang melimpah.

Awal yang baru

Di Singapura, Pongal dirayakan di awal bulan keberuntungan Thailand. Perayaan di hari pertama atau Bhogi Pongal dimulai dengan pemujaan terhadap Dewa Indra, Penguasa Awan, dan Pemberi Hujan. Membersihkan rumah secara menyeluruh dan membuang barang-barang lama dilakukan untuk menandai permulaan yang baru.

Lampu minyak dinyalakan, pakaian baru dikenakan, dan desain warna-warni dari tepung beras dibuat di lantai setiap rumah.

Pada hari kedua atau 'Surya Pongal', Dewa Matahari-lah yang dihormati. Setiap rumah tangga memasak sepanci beras dengan susu untuk dipersembahkan kepada Dewa Surya di waktu fajar.

Pongal berarti ‘melimpah’, sehingga panci beras itu harus dibiarkan mendidih hingga meluap-luap sebagai lambang kemakmuran dan kelimpahan. Hidangan ini kemudian disajikan kepada anggota keluarga dan tamu yang berkunjung ke rumah. Inilah saatnya bersilaturahmi karena kerabat dan handai tolan akan saling mengunjungi dan bersalam-salaman.

Hari ketiga, atau 'Mattu Pongal', dikhususkan untuk menghormati ternak – sapi adalah hewan sakral dalam agama Hindu.

Untuk mengenang apa yang mereka dalam lakukan, seperti membajak sawah dan memproduksi susu, maka sapi ternak dimandikan dan tanduknya dicat. Manik-manik berwarna-warni, lonceng yang berdenting, dan kalung bunga dilingkarkan di leher mereka dan mereka dihadiahi kudapan istimewa.

Ikatan yang menyatukan

Hari terakhir, yang disebut 'Kannum Pongal', bertujuan mensyukuri komunitas dan mempererat kebersamaan. Anggota keluarga yang lebih muda memberi hormat kepada kerabat yang lebih tua.

Para tuan tanah membagi-bagikan pakaian, makanan, dan uang kepada pekerja mereka. Persembahan diletakkan di kuil-kuil sementara doa-doa khusus dipanjatkan.

Berpadu dengan irama kehidupan agraris, Pongal menawari wisatawan kilasan dari kekayaan budaya dan cara hidup yang dirayakan di India Selatan selama berabad-abad.

Atraksi Utama

Meskipun festival resminya hanya berlangsung selama empat hari, Anda dapat menantikan perayaan sepanjang sebulan penuh yang bermula dengan Upacara Cahaya Pongal. Langkahkan kaki Anda menuju Little India dan ikuti rangkaian perayaan, yang mencakup pertunjukan, lokakarya, dan berbagai aktivitas lainnya yang dapat Anda ikuti langsung. Untuk detil ragam acara Pongal Festival, silahkan ke sini.