Sự quyến rũ vĩnh hằng
Là biểu tượng trường tồn theo thời gian ở Khu Trung tâm Hành chính, CHIJMES đã chuyển mình một cách đầy ảo diệu từ một ngôi trường cũ để trở thành một khu phức hợp ẩm thực.
Vậy là bạn đã bước chân vào một khu vực tập trung nhiều nhà hàng và quán bar ở giữa lòng thành phố. Ngoài ra, nơi này khá khác lạ so với những trung tâm thương mại thông thường hay những căn shophouse (nhà ở kiêm cửa hàng) được phục hồi khác.
Trước đây từng là ngôi trường dành cho nữ sinh mang tên Convent of the Holy Infant Jesus Middle Education School, CHIJMES (phát âm là “chimes”) phảng phất nét duyên dáng của một thời quá khứ đã qua. Dù trường học không còn hoạt động nữa, những thảm cỏ xanh mướt, thác nước cẩm thạch, những khoảng sân nhỏ và những tòa nhà mang phong cách tân cổ điển của khu phức hợp ẩm thực khiến nơi đây trở thành một địa điểm tuyệt vời để thư giãn.
Nơi từng là trường học và nhà nguyện
Ảnh chụp bởi Sanjay Kewlani – www.skewedeye.com
CHIJMES khởi đầu là một tòa nhà – Caldwell House – được thiết kế bởi một kiến trúc sư có tài năng xuất chúng thời thuộc địa – George Coleman (ông cũng là người thiết kế Tòa nhà Quốc Hội cũ) để làm nhà ở cho một viên thư ký của một Thẩm phán cấp cao.
Khu đất được Linh mục Beurel mua lại năm 1853, cùng với những thửa đất xung quanh để xây một ngôi trường dành cho nữ sinh. Ngôi trường dành cho nữ sinh St Nicholas Girls' School được thành lập trong khu phức hợp này, cùng với một trại trẻ mồ côi và nhà an dưỡng.
Những cấu trúc khác dần dần mọc lên xung quanh Caldwell House, đáng chú ý nhất là một nhà nguyện lớn theo phong cách Gothic Anh-Pháp được xây vào năm 1904. Là một trong những nơi thờ phụng được trang trí tỉ mỉ nhất ở Singapore, các lớp vữa, tranh vẽ tường và cửa sổ kính màu kiểu Bỉ tinh tế của nhà nguyện, đến ngày nay vẫn khiến nhiều người phải trầm trồ.
Ốc đảo thanh bình
Ảnh chụp bởi Sanjay Kewlani – www.skewedeye.com
Hãy ngắm thật kỹ đầu của mỗi cây cột ở nhà nguyện. Mỗi đầu cột đều mang một dấu ấn độc đáo của hoa cỏ và chim muông miền nhiệt đới.
Khu phức hợp này xưa kia còn từng là một trại trẻ mồ côi. Hãy tìm đến Cánh cổng Hy vọng (Gate of Hope), trên đường Victoria, nơi nhiều trẻ sơ sinh từng bị bỏ rơi tại đây cho các Xơ nuôi nấng.
Ngày nay CHIJMES vẫn giữ được một không gian yên bình và hài hòa, khiến nơi đây trở thành một ốc đảo thanh bình giữa cuộc sống ồn ào huyên náo nơi phố thị. Vào ban đêm, các địa điểm ăn uống và cuộc sống về đêm thú vị như bừng tỉnh, với những quán bar náo nhiệt phục vụ nhạc sống và nhà hàng phục vụ đủ món, từ đồ ăn Tây Ban Nha đến đặc sản Ấn Độ.