Nếu dịch từ nasi lemak từ tiếng Mã Lai sang tiếng Việt, sẽ có nghĩa là cơm béo ngậy (rich rice). Từ ‘rich’ (giàu) không phải nói về của cải, mà nói về lớp nước cốt dừa khiến cho món ăn ngon quá mức.

Món ăn này là sự hòa quyện tuyệt đỉnh của các hương vị: gạo thơm nấu trong nước cốt dừa và lá dứa, được ăn kèm với cá hoặc cánh gà chiên giòn, otah (chả cá nướng), ikan bilis (cá cơm bản địa), đậu phộng, trứng, dưa leo thái lát, và sambal (tương ớt cay).

Bữa ăn giàu chất dinh dưỡng này được người Mã Lai và cả những người không phải gốc Mã Lai vô cùng yêu thích, nhưng họ đều có cách chế biến món nasi lemak của riêng mình. Phần cơm về cơ bản vẫn thế, tuy một số loại cơm có màu hơi xanh hơn do lá dứa, nhưng các món ăn kèm mới làm nên sự khác biệt.

Ví dụ như kiểu nấu của người Hoa, có thể có những thành phần khác, từ đùi gà chiên giòn, xúc xích gà và chả cá, cho tới các loại rau củ ướp cà ri và thịt nguội.