CHIJMES

Anda memasuki kawasan restoran dan bar di tengah kota. Hanya saja, kawasan ini cukup berbeda dari pusat perbelanjaan atau rumah toko pada umumnya.

Dulunya merupakan sekolah khusus untuk anak perempuan dengan nama Convent of the Holy Infant Jesus Middle Education School, CHIJMES (diucapkan ‘chimes’) membawa kenangan masa lampau. Meskipun sekolah ini tidak lagi beroperasi, taman nan rimbun, air terjun marmer, taman, dan gedung bergaya neoklasikal di kompleks gaya hidup ini, menjadikan tempat ini sangat cocok untuk bersantai.

Dahulunya adalah sekolah dan kapel

Foto oleh Sanjay Kewlani – www.skewedeye.com ©

CHIJMES dimulai dengan satu bangunan—Caldwell House—yang dirancang oleh arsitek kolonial terkemuka George Coleman (yang juga dirancang Old Parliament House) sebagai rumah bagi petugas Hakim Senior tersebut.

Properti ini dibeli oleh Father Beurel pada 1853, selain sebidang tanah, dengan tujuan demi membangun sekolah khusus untuk anak perempuan. St Nicholas Girls' School Singapore didirikan dalam kompleks ini, di samping panti asuhan untuk anak-anak dan gedung asrama.

Bangunan lainnya perlahan bermunculan di sekitar Caldwell House, terutama sebuah kapel Gothic Anglo-Perancis yang sangat besar pada tahun 1904. Salah satu tempat ibadah di Singapura yang paling detail dengan plasterwork yang rumit, lukisan dinding, dan kaca jendela patri Belgia masih mengundang decak kagum sampai hari ini.

Oasis yang damai

Foto oleh Sanjay Kewlani – www.skewedeye.com ©

Lihatlah ibukota di bagian atas setiap pilar kapel—masing-masing meninggalkan kesan yang unik dari flora tropis atau kawanan burung yang ada di sana.

Kompleks ini juga pernah menjadi panti asuhan. Kunjungilah The Gate of Hope, yang masih bertempat di Victoria Street, di mana bayi yang tidak diinginkan diurus oleh para biarawati.

Di siang hari, CHIJMES mempertahankan ketenangan dan keharmonisan, membuatnya menjadi oasis yang tenteram di tengah hiruk pikuk kota. Di malam hari, aneka pilihan tempat bersantap dan hiburan malam tampak semarak, dengan bar yang ramai, menghadirkan pertunjukan musik langsung dan restoran yang menyajikan semuanya dari kuliner Spanyol hingga hidangan khas India.